私たちの毎日の生活をよくみてみると、そこには驚くほどいろいろな種類の界面活性剤が使われていることに気づきます。
界面活性剤はその多彩な働きで、日々の身のまわりの生活のなかで暮らしやすく便利な、そして清潔で快適な生活のお手伝いをしています。
また、産業界では、繊維をはじめ、紙や機械・金属、プラスチック、医薬・化粧品、土木・建築などの産業にさらにはエレクトロニクスなどの先端技術分野や環境保全などあらゆる産業分野で界面活性剤が活躍しています。
私たちの身近でこんなに活躍しています
①清潔な生活のために
朝起きて、顔を洗う石けん、歯を磨く歯磨き、食器を洗う洗剤、入浴時のボディソープ・ヘアシャンプー・ヘアリンス、衣類の洗剤、柔軟剤、帯電防止剤、手指の殺菌剤など私たちの清潔と衛生をまもるために活躍しているのが一番身近な界面活性剤です。
②おいしさと健康のために
おいしそうに焼き上がったスポンジケーキ、舌になめらかなチョコレートやアイスクリーム、またマーガリンやショートニング、さらには豆腐、パンの製造に界面活性剤は活躍しています。食品に使用される界面活性剤の原料はしょ糖、グリセリン、脂肪酸、レシチンなどの天然物で、もちろん食品衛生法などで厳しく安全性が確認されています。また、脂溶性ビタミンの可溶化剤、伸びのよい軟膏の乳化・分散剤など、健康を守るための医薬品でも界面活性剤は活躍しています。
③楽しく明るい生活のために
毎日読んでいる新聞や雑誌、紙を作る際に界面活性剤が活躍しています。木材チップを蒸解し、そのパルプを材料として紙に仕上げるまでの工程でさまざまな界面活性剤が使用されています。印刷に使われるインキには紙面にきれいに印刷するための界面活性剤が使われています。
④美しい装いのために
私たちの生活に欠かせない衣類には、ウールや絹、木綿、麻、そしてさまざまな合成繊維が使われています。この衣類を作るために、紡糸、紡績の工程、織物や編物を作る工程、布地を洗う精練工程、染色工程で非常に多くの種類の界面活性剤がお手伝いしています。そして繊維にハリを持たせたり、柔らかさを与えたり、帯電を防止し毛玉をできにくくしたり、水をはじかせるなど各種仕上げ剤にも界面活性剤が使われています。また健康な肌のための基礎化粧品や、より美しく装うためのメイクアップ化粧品にも、肌になじみやすく使いやすくするために界面活性剤が使われています。
見えないところでもしっかり働いています
①豊かな食生活のために
スーパーの店頭に並ぶ色とりどりの野菜や果物。畑の作物が活き活きと成長するために欠かせない肥料が効果的に働くように、固結を防ぎ地面に浸透させ、植物が吸収しやすいように界面活性剤がお手伝いしています。また、作物の実りを狙ってやってくる害虫を寄せ付けないための農薬にも界面活性剤が使われ、少ない量で最大の薬効を発揮しやすくしています。また、野菜の早期栽培に役立っている農業用フィルムには結露を防いで日光の透過を良くする防曇剤として界面活性剤が使用されています。
②街づくりにも大活躍
界面活性剤は、セメントを固める時のお手伝いをしています。界面活性剤を使うと流動性が向上するために、セメントの濃度を濃くすることができ、コンクリートの強度を高くすることができます。断熱材や遮音性向上のために使用される発泡コンクリートは界面活性剤の発泡作用を応用したもので、同時に軽量化も実現しています。軽量石膏ボードも同様に界面活性剤の発泡性を応用しています。プラスチック製の家具や生活用品の静電気による汚れを防ぐ帯電防止剤も界面活性剤の仲間です。
③快適なドライブのために
自動車をとりあげれば、そこにはいろいろな種類の界面活性剤が活躍しています。美しい塗料をつくる乳化・分散剤、エンジンやブレーキなどのオイル類などの潤滑性向上剤、インパネ回りのプラスチックの静電気発生を防ぐ帯電防止剤、さらに大地をしっかりと踏みしめるタイヤの製造では離型剤や加硫促進剤など、あらゆるところで界面活性剤がお手伝いしています。また自動車の内部の内装材料も界面活性剤がなんらかの形で関係しています。
また美観を保つカーシャンプーやカーワックスでも界面活性剤は欠かせません。
地球環境の保全をお手伝いしています
①リサイクルを応援します
古新聞や雑誌、コピー用紙などの古紙回収は、資源の有効活用の面からさまざまな分野で積極的に取り入れられています。古紙の再生にはインクを取り除く脱墨工程が不可欠。そこで活躍するのが界面活性剤です。さらに、抄紙工程で歩留まりを向上させるために凝集作用のある界面活性剤が活躍しています。
②空気をきれいにするために
オゾン層の破壊につながるフロン、その使用は世界的に規制されています。フロンの代替洗浄剤として多くの製品が開発されていますが、界面活性剤もその一つとして地球の大気を守るお手伝いをしています。そのほかにも、大気中を飛び交うミクロの粉塵を除去するための粉塵防止剤も、工場や現場で働く人の健康を守り、周囲の環境をクリーンにするために活躍しています。
③海の自然を大切にするために
大型タンカー事故で流出した大量の原油は、海洋動物や資源を守るためオイルフェンスを張って拡散をくい止め、すばやく回収する必要があります。それでも回収しきれなかったオイルは、薄い膜となって海面に漂い分解するまでに長時間かかります。そこで界面活性剤が主成分である流出油処理剤は、この膜に作用して細かな油滴に分散し油の表面積を飛躍的に大きくし、自然の浄化力が働きやすくすることにより短時間で原油を分解することができます。もちろん、使用される界面活性剤は食品添加物と同等の安全性を有しており海洋資源を守ります。
④火災から守るために
石油備蓄タンクや石油コンビナートの消火システムには、界面活性剤を主成分とする消火剤が組み込まれており、火災の発生源の表面に泡の膜を作って空気を遮断していち早く火災を鎮火させます。大規模火災から私たちを守るのも界面活性剤の大切な役目の一つです。
⑤エネルギー源の確保でも期待されています
石油の採掘では、油田から汲み上げられた原油から水や不純物を分離しやすくするため界面活性剤が乳化破壊剤として使用されます。また古くなった油田から効率よく原油を回収するためにも界面活性剤が役立っています。
